人類文明的重要進步表現(xiàn)之一便是船舶的發(fā)明。它使人類的活動空間得以迅速拓展，江河湖海都可以見到人的蹤跡。

隨著歷史的發(fā)展，舟船的類型與技術(shù)也有了長足的發(fā)展，從類型上來說，舟船的種類繁多，千姿百態(tài)，功能不一，有漁船、農(nóng)船、海船、貨船、渡船、游船、客船、戰(zhàn)船等；

從技術(shù)上來說，從原始的獨木舟、舢板直到現(xiàn)代的輪船及戰(zhàn)艦，舟船技術(shù)得到了飛速的發(fā)展，今天我國的大型海船可以在任何海域自由的航行。

滿足人們的生產(chǎn)和生活所需是上古時期舟船的主要功能，但隨著歷史的發(fā)展、舟船規(guī)模的擴大及航行技術(shù)的發(fā)展，舟船的功用不再僅僅局限于滿足人們直接的物質(zhì)需要，而具有了精神象征的意義，打上了人類階級的烙印，成為人們地位、身份的一個重要表現(xiàn)形式。

舟船已不僅僅是一種物質(zhì)的載體，還是一種精神的寄寓，是詩人詞家借以表達或失意或悲傷或快樂等情感的一種精神象征，寓意深遠，內(nèi)訌豐富。

舟船對生活在水域地區(qū)的人們有著十分重要的意義，它不僅是水上承載工具，也是重要的生產(chǎn)工具。在長期與水及舟船打交道中，人們逐步形成了一些水域地區(qū)特色的習俗。

如各地都有形式多樣、內(nèi)容豐富的各種歌謠熟語，如船謠、漁歌、船工號子、船諺、行話等。

還有我國水神信仰在水域地區(qū)也有廣泛的群眾基礎(chǔ)，如四瀆神信仰、海神信仰及湖神信仰等。

船幫是船民或漁民為維持水上秩序而自發(fā)或被迫形成的團體。船幫有自己的幫規(guī)俗約，對幫內(nèi)的成員具有一定的束縛于規(guī)范作用，且能從事大規(guī)模的運輸活動，因而是社會發(fā)展進化的表現(xiàn)。但亦有很多副作用，因為很多船幫都被封建把頭控制，往往對船民或漁民盤剝較重，對外來船只具有排斥作用等。

在我國歷史上還有一個特殊的船舶組織，那就是漕運幫會，他是一定歷史條件的產(chǎn)物。由于漕運的於塞，大量漕夫水手的失業(yè)，所以他們依托羅教建立漕幫，進行各種燒殺搶掠的做惡活動，其歷史作用也由推動大運河沿岸經(jīng)濟發(fā)展的重要力量變成了危及社會穩(wěn)定的破壞力量。

在古代，我國的舟船尤其是戰(zhàn)船的制造技術(shù)發(fā)展十分迅速，無論是船體規(guī)模、造型，還是航行技術(shù)方面都達到了當時世界的先進水平。諸如減搖龍骨、水密艙、平衡舵、車輪舟、船塢等，無不展示出我國古代造船技術(shù)的發(fā)達。

在航海技術(shù)上，我國古代的逆風調(diào)戧術(shù)、過洋牽星術(shù)、指南針、多桅帆技術(shù)等也都遠遠領(lǐng)先于世界各國，是其他國家所望塵莫及的。

可以說，鄭和下西洋是古代中國航海技術(shù)的一次大檢閱，把各項先進航海技術(shù)推進到頂峰，開拓了古代中國航海史的一個時代。

然而，發(fā)展到了近代，由于實行閉關(guān)鎖國的政策，中國舟船技術(shù)開始逐步落后于歐美各國。

在這種時勢下，中國的傳統(tǒng)木船航運業(yè)逐步走向凋敝，而國內(nèi)一些有識之士也開始了創(chuàng)建名族輪船公司的嘗試，上海的輪船招商局是我國最早也是最有影響的民族輪船公司。

從此，我國的近代航運業(yè)開始了一段可歌可泣的創(chuàng)業(yè)史，雖然受到歐美各國航運公司的極大鉗制，但在縫隙之中民族航運業(yè)不屈不饒，頑強拼搏，也一度取得了較大的發(fā)展。

通過回顧中國的船舶發(fā)展演進史，總結(jié)了古代先進的造船、用船、行船技術(shù)，介紹了各地獨具特色的船業(yè)習俗風尚，完整的再現(xiàn)了一副中國古代船舶揚帆遠航、馳騁水面的巨幅畫卷。